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mercredi 18 mars 2026

La Lufthansa

La Lufthansa (Deutsche Lufthansa AG) est la compagnie aérienne nationale allemande et, si l'on tient compte du nombre de passagers transportés, la première compagnie aéronautique européenne et la quatrième firme aéronautique mondiale en terme de chiffre d'affaires. Sa collaboration à l'effort de guerre des Nazis durant la Deuxième Guerre mondiale a été récemment révélée par des historiens allemands. Arte diffusera le 19 mars 2026 à 9 h 55 « Lufthansa : une saga turbulente », série documentaire de Peter Bardehle. 

« Descendants de nazis. L’héritage infernal » de Marie-Pierre Raimbault et Michael Grynszpan 

A l’initiative d’Erhard Milch, la Lufthansa est créée en 1926 à Berlin de la fusion de deux compagnies allemandes : la Deutsche Aero Lloyd et la Junkers Luftverkehr. Erhard Milch  en devint le premier directeur. Le nom complet de l’entreprise est Deutsche Luft Hansa (Aktiengesellschaft) : Luft signifie en allemand air/aérien, et Hansa Guilde commerciale, en référence à la Ligue hanséatique, organisation marchande de l'Europe du Nord médiévale. 

De 1926 à 1951, « Luft Hansa » était inscrit sur les carlingues des avions. 

En janvier 1928, la Lufthansa a inauguré la liaison quotidienne Marseille - Barcelone avec deux hydravions Rohrbach, et ouvert la ligne Madrid - Budapest.

Pour sa campagne électorale en 1932, Hitler a innové en utilisant un avion de la firme. A l’avènement du nazisme en 1933, la Lufthansa a collaboré étroitement avec le Ministère de l'Air du Reich et la Luftwaffe (armée de l’Air) : son directeur est « Generalfeldmarschall » de la Luftwaffe, ministre de l’Aviation du Reich (en allemand : Reichsluftfahrtministerium, R.L.M.).

« En août 1938, le Fw 200V-1, transformé en Fw 200S-1 Condor "Brandenburg" (D-ACON), long courrier, a été le premier avion commercial à effectuer un vol transatlantique en reliant Berlin à New York, soit 6 550 km sans escale, en 24 h 55 min à l'aller puis 19 h 47 min au retour, à une vitesse moyenne de 264 et 330 km/h respectivement ».

Durant la Deuxième Guerre mondiale, la Lufthansa utilisa des travailleurs forcés, dont des enfants kidnappés en Europe. Les réparations des avions militaires ont procuré plus de bénéfices que l'exploitation de lignes aériennes. Les Alliés ont inscrit la firme dans la liste des entreprises nazies. Un pan de son histoire qu’elle ne reconnaitra que, contrainte, au début du XXIe siècle quand l’historien Lutz Budrass publia ses livres, notamment en 2016 "Adler und Kranich: Die Lufthansa und ihre Geschichte 1926-1955" ("L'Aigle et la Grue : Lufthansa et son histoire 1926-1955"). La grue est le symbole de la Lufthansa.

Après la victoire des Alliés en 1945, la Lufthansa a été interdite de toute activité. En 1951, la société Deutsche Luft Hansa a été liquidée. 

Une rivalité a opposé la RFA (République fédérale d'Allemagne) et la RDA (République démocratique d'Allemagne) dans le rachat du nom Lufthansa. Avec l’accord des Américains, des Britanniques et des Français, sous l’égide de la RFA, la Luftag (Luftverkehrsbedarf), compagnie aérienne de RFA fondée en 1953, acheta les droits du nom et du logo de l'ex-Luft Hansa et en adopta le nom Lufthansa. Quant à la RDA, elle créa une entreprise aérienne rivale, Interflug (en activité jusqu’en 1991, date de la réunification allemande). 

L'épuration a épargné certains dirigeants nazis. Ancien dirigeant du Département économique du Bureau NSDAP (Parti national-socialiste des travailleurs allemands, ou nazi) de la politique coloniale, Kurt Weigelt, a figuré parmi les criminels de guerre recherchés par les Alliés. Condamné à deux ans de prison et à une amende, il est devenu en 1953 le Président du Conseil de surveillance de la Lufthansa et, à sa retraite, il devint son unique membre honoraire".

La Lufhansa a adopté les progrès technologiques, acheté des versions des Boeing, dont le Boeing 737, et d'Airbus. Avec la réunification allemande, elle a repris certes gratuitement les droits d’exploitation et installations d’Interflug, mais aussi ses avions soviétiques non conformes aux normes européennes.

"La question des activités de Lufthansa sous le Troisième Reich a refait surface dans les années 1990 lorsqu'une vague de  recours collectifs intentés aux États-Unis par d'anciens travailleurs forcés contre des entreprises allemandes a attiré l'attention du grand public sur ce sujet. Le gouvernement allemand et les poids lourds de l'industrie — dont Lufthansa, Kühne + Nagel et Volkswagen — ont finalement cédé à la pression internationale et créé la Fondation pour la mémoire, la responsabilité et l'avenir (Stiftung Erinnerung, Verantwortung und Zukunft, Stiftung EVZ) pour verser des indemnités en 2000. Mais comme la plupart des plus de 20 millions d'anciens travailleurs forcés du Reich allemand et des territoires qu'il occupait étaient déjà morts à cette époque, seul 1,7 million a reçu un soutien financier de l'EVZ."

De 1992 à 1997, l’Allemagne a privatisé progressivement la Lufthansa, dont le hub principal est l'aéroport international de Francfort, et le siège social se trouve à Cologne. Elle a acquis des firmes aéronautiques belge, italienne et autrichienne, et s'est lance dans le low cost : Germanwings – accident de l’A320 en 2015 dans les Alpes -, Eurowings.

Reconnue en 2010 coupable par la Commission de l’Union européenne (UE) d’entente illicite avec onze autres compagnies aériennes pour réclamer des surtaxes sur le transport de fret à partir ou en direction de l’UE, la Lufthansa a admis les faits et a collaboré avec les enquêteurs, ce qui lui a évité de payer une lourde amende. Elle a maintenu sa position dominante sur le marché de fret aérien dans cet espace géographique en devançant Air France.

La Lufthansa a été affectée par les mesures adoptée durant la pandémie de Covid-19 (2020), le ralentissement de l’activité économique. Ce qui a induit la suppression de 22 000 postes sur 135 000.

En mai 2022, lors d'une correspondance à Francfort (Allemagne), la Lufthansa avait interdit à 128 passagères juives orthodoxes d'embarquer dans un de ses vols en provenance de New York et en direction de Budapest (Hongrie) : des passagères juives avaient refusé le port du masque de protection médiale et s'étaient regroupées vers les issues de secours. Elle a présenté des excuses publiques. Elle a conclu un partenariat avec l'American Jewish Committee (AJC) dans l'organisation de stages de formation de son personnel à identifier et combattre l'antisémitisme. Elle a aussi adopté la définition opérationnelle de l'antisémitisme élaborée par l'Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA). En 2024, elle a été condamnée par la justice américaine à une amende de quatre millions de dollars, et à verser deux millions de dollars aux passagers au titre de leurs préjudices. Selon le ministère des Transports américain, le personnel de la Lufthansa "aurait traité l’ensemble des personnes juives « comme s’ils formaient un seul groupe et leur a refusé l’embarquement» alors qu’il apparaissait que de nombreux passagers ne se connaissaient pas et ne voyageaient pas ensemble." Le 15 octobre 2024, la Lufthansa a déclaré avoir coopéré avec le ministère américain des Transports et l'AJC : « Grâce à notre collaboration continue, nous avons mis au point un programme de formation unique en son genre dans le secteur aérien pour nos managers et nos employés afin de lutter contre l’antisémitisme et la discrimination ». Pete Buttigieg, Secrétaire américain aux Transports, a fait part de sa satisfaction dans un communiqué : « Personne ne devrait être victime de discrimination lorsqu’il voyage, et l’action d’aujourd’hui envoie un message clair à l’industrie aérienne : nous sommes prêts à enquêter et à prendre des mesures chaque fois que les droits civils des passagers sont violés ».  

Sensible à l’air du temps inclusif, la Lufthansa met un terme en 2021 à son message d’accueil en destination des passages : « Mesdames et Messieurs ».

En 2023, 22 associations européennes de consommateurs portent plainte contre 17 compagnies aériennes, dont la Lufthansa, pour pratiques commerciales trompeuses de greenwashing.

Durant la guerre américano-israélienne contre le régime des mollahs iraniens qui finance le terrorisme islamique, le groupe Lufthansa a suspendu ses vols vers plusieurs villes du Proche-Orient et du Moyen- Orient : Dubaï, Abou Dhabi, Dammam, Amman, Erbil, Beyrouth, Tel Aviv et Téhéran : « En raison de la situation actuelle au Moyen Orient et des restrictions massives sur le trafic aérien, les compagnies du groupe Lufthansa ajustent leur offre et prolongent la suspension de certaines liaisons pour garantir le plus haut niveau de sécurité », a indiqué la compagnie allemande. "Au total, plus de 3 400 vols de passagers et de fret sont supprimés ou détournés sur la première semaine de mars, avec un impact significatif sur le programme long courrier de Lufthansa, Swiss, Austrian et Eurowings Discover. Le groupe a déclenché une politique permettant aux agences et aux passagers de reprogrammer sans frais leurs trajets, voire de changer de destination dans un périmètre donné, reflet de l’ampleur du bouleversement sur son réseau. Comme Air France, Lufthansa reconfigure ses routes vers l’Asie et l’Afrique de l’Est en contournant les FIR de Téhéran et de Bagdad, ce qui conduit à des temps de bloc plus longs et à un repositionnement complexe des équipages."

Lufthansa (Deutsche Lufthansa AG) est la compagnie aérienne nationale allemande et la première compagnie aérienne européenne en nombre de passagers transportés, devant Ryanair et avant Air France-KLM. Elle est la quatrième compagnie aérienne mondiale. Elle est cofondatrice et pilier européen de Star Alliance. Elle contrôle directement Lufthansa Cargo et depuis 2005 Swiss International Air Lines, et via, sa filiale Lufthansa Regional, en particulier Lufthansa CityLine et Air Dolomiti

« Lufthansa : une saga turbulente »
Arte diffusera le 19 mars 2026 à 9 h 55 « Lufthansa : une saga turbulente », série documentaire de Peter Bardehle. 

« L’histoire en deux volets de la Lufthansa, de ses turbulences sous le régime nazi à sa renaissance après la Seconde Guerre mondiale. »

1ère partie : « Les ailes du Troisième Reich »
« Créée en 1926, la compagnie allemande Lufthansa (qui s’écrivait "Luft Hansa" à ses débuts) passe généralement sous silence ses premières décennies, faisant commencer son histoire au milieu des années 1950. »

« L’avionneur naît pourtant en 1926, de la nationalisation par la République de Weimar de toutes les nouvelles compagnies aériennes de l’époque, dont le leader du secteur, Junkers, qui avait conçu le Junkers F-13, le premier véritable avion de transport moderne. Cette manœuvre avait notamment pour objectif le réarmement secret de l’Allemagne, ce que lui interdisait le traité de Versailles. » 

« Par la suite, durant toute la Seconde Guerre mondiale, la célèbre compagnie servira la propagande nazie. »

2e partie : « La renaissance du phénix »
« Née en 1926, la compagnie allemande Lufthansa repart de zéro au cours de la décennie 1950, après avoir été interdite par les Alliés durant les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. »

« Si le décollage est lent, l’arrivée des premiers Boeing 707 donne un nouvel élan à l’entreprise, qui connaît ses premiers succès. »

« Néanmoins, les difficultés ne sont pas terminées pour autant : en 1977, le détournement d’un avion par des terroristes puis, en 2015, le crash volontaire par un pilote de la filiale Germanwings qui avait décidé de se suicider fragilisent fortement la compagnie. »

« La pandémie menace par la suite l’ensemble du secteur aérien. »


« Lufthansa : une saga turbulente » de Peter Bardehle
Allemagne, 2025, 2 x 43 mn
Coproduction : ZDF/ARTE, Vidicom Media
1ère partie (43 mn) : les 19 mars 2026 à 9 h 55, 30 mars 2026 à 5 h 25
2e partie (43 mn) : les 19 mars 2026 à 10 h 35,30 mars 2026 à 6 h 10
Sur arte.tv du 19/03/2026 au 16/06/2026
Visuels : 
© Vidicom
© Lufthansa


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