« Après des études de droit et de journalisme, Jean-Xavier de Lestrade a réalisé des documentaires engagés, principalement autour de la mécanique judiciaire, notamment américaine avec Un coupable idéal (Oscar en 2002) et Soupçons. Ses fictions (La disparition, 3 x Manon et Manon 20 ans) s’inspirent de faits divers pour explorer des malaises sociétaux et psychologiques. Il tourna une minisérie consacrée à l'affaire Laëtitia Perrais, assassinée en 2011 à Pornic, d'après le livre-enquête de l'historien Ivan Jablonka, Laëtitia ou la fin des hommes (éditions du Seuil), prix Médicis en 2016. »
Cette série télévisée donne le beau rôle à l'agriculture écologique. Mais en 2011, les autorités sanitaires allemandes ont considéré "que suffisamment d'indices ont été rassemblés pour imputer à des graines germées bio l'origine de l'épidémie (Escherichia Coli) qui a fait 30 morts et intoxiqué près de 3000 personnes en Europe". Et la rumeur officielle accusait les concombres espagnols de cette épidémie !?
La France doit maintenir sa souveraineté agro-alimentaire. Pour cela, elle doit résoudre des problèmes graves éludés par cette série : les successions surtaxées, les subventions privilégiant certaines céréales, le rôle critiqué de SAFER (Sociétés d'aménagement foncier et d'établissement rural), l'installation d'éoliennes sur des champs dont les agriculteurs sont évincés car ils ne peuvent concurrencer des locataires/acheteurs bénéficiant de subventions publiques pour une énergie renouvelable et bétonnant la terre, etc.
Quid du rôle de l'Union européenne en matière d'agriculture, de pouvoir normatif supranational et de lobbys agréés ?
Curieusement, il est possible pour Arte de produire et de diffuser une série dénonçant une multinationale dont un produit est accusé de provoquer des maladies chez des agriculteurs, mais pas une série évoquant une firme pharmaceutique, maintes fois condamnée par la justice américaine pour falsification de données et dont un produit dénommé vaccin a induit des effets secondaires graves, parfois tragiques. Pourquoi aucune télévision n'a-t-elle coproduit une série sur Big Pharma ou sur l'influence de cabinets de conseil dans la conduite de politiques publiques ?
1ère saison - Prix de la meilleure minisérie, La Rochelle 2018
1er épisode. « Dans le centre de la France, un agriculteur, Michel Villeneuve, est retrouvé inanimé au pied de son tracteur. On lui diagnostique une leucémie, liée à l’utilisation d’un désherbant produit par la multinationale Saskia. Le député Guillaume Delpierre, ami d’enfance de Villeneuve, s’engage à déposer un amendement pour faire interdire ce produit. Mais le PDG de Saskia mandate un redoutable lobbyiste, Mathieu Bowman, pour contrer son projet. Bowman, quant à lui, engage Claire Lansel, une ex-journaliste politique au riche carnet d’adresses, pour l’aider à manœuvrer en coulisses. C’est alors que le directeur marketing de Saskia, Didier Forrest, est retrouvé noyé dans la Seine. »
2e épisode : « Cependant, sa fille, Chloé, refuse d’y croire. Claire Lansel est chargée de dissiper ses soupçons. À l’Assemblée, Delpierre, nommé rapporteur de la nouvelle loi agricole, dépose son amendement. Tandis que Bowman prépare sa contre-attaque, Delpierre convainc Michel Villeneuve de porter plainte contre Saskia. L’agriculteur ne tarde pas à recevoir la visite des lobbyistes, qui lui proposent une grosse somme d’argent en échange de son silence. Chloé, désespérée, entreprend seule une enquête pour découvrir la vérité sur la mort de son père ».
Épisode 3 : « Michel Villeneuve entre en conflit avec son fils Benjamin, qui souhaiterait convertir l’exploitation au bio. Soupçonnant une tentative de corruption orchestrée par le lobbyiste, le député Guillaume Delpierre essaie de convaincre sa femme Florence de renoncer à une subvention octroyée par la Fondation Paoletti pour l’organisation d’un voyage scolaire. De son côté, Chloé Forrest cherche à décoder un document que son père avait pris soin de mettre à l’abri avant de mourir. Missionnée par Bowman, Claire Lansel persuade la jeune femme de lui remettre le fichier. Mais, rattrapée par ses convictions, l’ancienne journaliste s’engage bientôt dans un double jeu périlleux. Alors que Chloé est partie sur les traces de son père en Belgique, Claire décide de la rejoindre pour enquêter ».
Épisode 4 : « Chloé et Claire se rendent au rendez-vous fixé par Sorensen, l’ancien responsable du secteur "recherches" de Saskia, qui vit désormais caché. Pour lui, il ne fait aucun doute que Didier Forrest a été assassiné. Parallèlement, une étude scientifique mettant en cause la multinationale fait la une des journaux. Guillaume Delpierre y voit l’opportunité de médiatiser son combat législatif. Mais lors de son intervention radiophonique, il est attaqué à propos de la bourse reçue par sa femme, qui serait financée par l’agrochimie. Bowman parvient en outre à instiller le doute sur la validité de l’étude scientifique en s’appuyant sur le travail de Claire. Irrésistiblement attirée par Romain Corso, l’assistant parlementaire de Delpierre, celle-ci se retrouve dans une position de plus en plus intenable... »
Épisode 5 : « Une ombre pénètre chez les Forrest et se glisse dans la chambre de Chloé. La jeune fille, endormie, ne sent pas la piqûre... Elle tombera dans le coma, victime d'une surdose d'héroïne... Bowman demande à Claire de ne plus jamais entrer en contact avec la famille Forrest. À mots couverts, il lui fait comprendre qu'il sait qu'elle lui a menti. Se sentant menacé, Sorensen contacte à nouveau Claire, qui parvient à lui soutirer le nom du laboratoire indépendant à l’origine de l’étude sur la nocivité des substances utilisées par Saskia. Contre toute attente, le groupe parlementaire du député Guillaume Delpierre adopte l'amendement. Bowman comprend que Kastaing, le Premier ministre, s’apprête à lâcher la multinationale. »
Episode 6 : « Connaissant l'attachement du député pour Romain, son assistant, qu’il considère comme un fils adoptif, le lobbyiste mandate une enquête sur celui-ci. En attendant, il propose à Claire une rupture de contrat, comprenant une clause de confidentialité qu'elle ne pourra briser. Chez les Villeneuve, Michel a réfléchi. Grâce aux aides publiques, il souhaite convertir son exploitation au bio. À l'hôpital, Chloé semble avoir renoncé à sa croisade anti-lobbies. Mais est-elle réellement sincère ? »
« Jeux d'influence »
Qu’est-ce qui vous a incité à entreprendre Jeux d’influence ? Les actions judiciaires menées ces dernières années contre Monsanto ont-elles été décisives ?
Jean-Xavier de Lestrade : J’ai grandi dans le Sud-Ouest, à la campagne, où mon père était agriculteur. Je me souviens qu’enfant je le regardais désherber ses champs avec des pesticides, et cela plusieurs fois par an. Je ne crois pas l’avoir jamais vu porter un masque. On percevait cela comme une activité positive puisqu'elle multipliait les rendements. Bien plus tard, mon père a lu un article sur un agriculteur, Paul François, qui portait plainte contre la firme américaine après avoir été intoxiqué par son herbicide. Il me l’a envoyé, avec une note me signalant qu’il y avait peut-être là un sujet à traiter… Nous étions alors en 2011. Il m'a fallu ensuite quelques années avant d’arriver à maturation. En fait, ce projet en a télescopé un autre, qui m’occupe depuis toujours : la chose politique. La majorité des études scientifiques montrent que les pesticides sont cancérigènes, et pourtant on a le sentiment qu’il n’y a pas de prise de conscience politique. Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe à ce niveau-là ? Si un homme politique décide d’engager la bataille, quelle marge de manœuvre a-t-il réellement ?
Après avoir exploré la mécanique judiciaire dans plusieurs documentaires, vous vous intéressez donc cette fois à la mécanique politique…
C’est tout le problème de la lutte pour l’intérêt public face aux intérêts privés. Mais nous ne voulions pas montrer un monde politique trop cynique. Cette image me semble dangereuse pour la démocratie, car elle conduit à une défiance vis-à-vis du politique en général. D’où le personnage de Guillaume Delpierre, un député porté par le sens du collectif et dont l’engagement va se heurter au réel : pour pouvoir avancer, il lui faut négocier. À quel endroit alors faut-il se placer pour défendre ses convictions ? À l’extérieur du système ou à l’intérieur ? C’est une question très complexe !
Pourquoi avoir choisi la fiction pour aborder ce sujet ?
Parce que justement, sur ces questions-là, il n’existe pas (ou très peu) d’œuvres de fiction. Cela dit, venant du documentaire, je reste très attaché à la vérité du terrain. Avec Antoine Lacomblez, mon coscénariste, nous avons essayé d’être au plus près de la réalité. Celle du travail parlementaire, de la vie agricole. Le monde des lobbies, lui, génère beaucoup de fantasmes. On en parle, mais on ne sait pas vraiment comment il fonctionne. Quelques personnes ont accepté de nous voir, à la condition de n’évoquer que des affaires passées. Tout l’enjeu était de réussir à incarner ce sujet à multiples entrées dans des personnages justes, et de trouver le bon équilibre entre les différentes trames. La fiction permet d’accéder à l’intériorité des êtres et de toucher intimement le spectateur. Le combat de Chloé, cette jeune fille démunie qui s’est mis en tête de venger son père, est, je crois, universel. Cette série interroge le courage de chacun. Qu’aurions-nous fait, nous, à la place de Chloé, du député Delpierre, de la journaliste Claire Lansel ? De la somme des courages individuels peut naître une force collective.
Vous prenez le temps, justement, de regarder vivre tous ces personnages…
J’ai le sentiment que, le plus souvent, les séries télé sont fabriquées dans une logique de consommation. Elles ont beaucoup de goût, font effet très vite, mais quinze jours après, il n’en reste plus rien. Ce qui m’intéresse le plus dans la fiction, c’est le travail avec les comédiens. J’essaie de pressentir chez eux la capacité à être attentifs à leurs partenaires, et je leur demande de se regarder, de s’écouter, d’être présents pour l’autre dans l’instant. Ce sont avant tout des êtres humains qui échangent et partagent. Tout mon travail, au cours du tournage, puis au montage, consiste à m’efforcer de faire exister ces petits moments de grâce où on les sent vivre. Je suis convaincu que c’est à cet endroit, et non dans l’accumulation de péripéties, que peut se construire une relation durable avec le spectateur. »
2e saison - « Dans « Jeux d'influence, les combattantes » (Giftige Saat: Die Kämpferinnen), Jean-Xavier de Lestrade met en scène les différents pouvoirs à l'oeuvre dans notre modèle agricole. Face aux dérives criminelles d'une multinationale de l'agroalimentaire et à la passivité de l'État, une journaliste pugnace (Alix Poisson) et une activiste écologiste (Marilou Aussilloux) incarnent deux faces de la résistance. Une nouvelle série aussi trépidante que documentée signée Jean-Xavier de Lestrade. »
« Quel est le prix de la vérité ? Pour cette nouvelle saison de Jeux d’influence (que l'on peut savourer sans avoir vu la précédente), Jean-Xavier de Lestrade et ses coscénaristes, Antoine Lacomblez et Séverine Werba, nous plongent à nouveau dans l'opacité tortueuse des allées du pouvoir, où la férocité affleure derrière les masques et les sourires. Élus, ministres, syndicalistes, lobbyistes, représentants des médias... : chacun, ou presque, cherche d'abord à pousser son avantage personnel, au gré d'alliances tactiques qui apparentent le fonctionnement démocratique à un vaste jeu de dupes. Superbement servi par Alix Poisson et Laurent Stocker, épaulés par de non moins impeccables seconds rôles (Pierre Perrier, Noam Morgensztern, Émilie Gavois-Kahn, Pascal Elbé, Jean-François Sivadier…), ce thriller politique à l'écriture ciselée brille aussi par son sens très documenté du détail. Comment ne pas comparer ce scandale de l'agroalimentaire, à la fois sanitaire et environnemental, à diverses affaires qui ont émaillé récemment l'actualité ? Comme souvent dans la réalité, une première alerte (ces céréales retirées trop tard du marché, qui recèlent des taux affolants de pesticides) ouvre, telle une boîte de Pandore, une nouvelle enquête : des bébés sont empoisonnés à leur tour par le lait des vaches nourries au grain toxique. Auréolé d’un Oscar en 2002 pour Un coupable idéal, Jean-Xavier de Lestrade expose magistralement la mécanique criminelle du profit à tout prix et rend un hommage poignant à la lutte pour la justice de ceux, lanceurs d'alerte, victimes, militants ou journalistes, qui se dressent contre elle ».
1er épisode. « Un an après la victoire du décret interdisant certains pesticides toxiques dans l’agriculture, la situation a empiré au mépris de la loi. Dans le nord de la France, lors d'une visite scolaire des silos à grains de la coopérative Vitalia, en situation de quasi-monopole dans la région, des élèves s'évanouissent. Devenu ministre de l’Agriculture, Guillaume Delpierre est pris à partie par des activistes du groupe écologiste Jeunesse 2050, qui dénoncent la mainmise du syndicat Synea sur la politique agricole. La journaliste Claire Lansel, qui travaille désormais au Quotidien, un journal d'envergure nationale, est alertée sur les pratiques de Vitalia par Chloé Forrest. Celle-ci, figure montante du mouvement Jeunesse 2050, refuse toujours de croire au suicide de son père, ancien cadre au sein de la multinationale de l'industrie chimique Saskia, dont Vitalia est une filiale. La coopérative rappelle sans explication des livraisons de grains susceptibles d'avoir intoxiqué des bovins, comme le constate Claire chez un éleveur, qui tente d'éluder les questions sur ses vaches malades ».
2e épisode. « Le cabinet du ministre Delpierre découvre des collusions d'intérêts suspectes entre Vitalia et le syndicat agricole Synea. Venus au siège de la coopérative pour verrouiller la communication suite au rappel des céréales toxiques, des membres du cabinet de lobbying aux ordres de Saskia s'en prennent au transporteur qui en a acheminé un stock, car ils l'ont vu parler à Claire. L'homme souffre de plaques rouges sur les bras, de suées nocturnes et de démangeaisons. Le lobbyiste Mathieu Bowman, qui l'avait engagée autrefois, n'hésite pas à menacer la journaliste de représailles sur sa vie professionnelle et personnelle. Ludovic, le fils de l’agriculteur aux vaches malades, présente à Claire un ami éleveur décidé à parler. Enceinte, une mère d’élève ayant accompagné la visite dans les silos à blé s’effondre alors qu'elle s'apprêtait elle aussi à rencontrer Claire. Grâce à sa cote dans les sondages, Guillaume Delpierre, lui, se voit convié par le Premier ministre à rejoindre le cercle très fermé des "petits déjeuners du mardi" à Matignon. »
3e épisode. « Pour tenter de décourager Claire Lansel, on fait pression sur son rédacteur en chef et amant... Lors d'une manifestation d’agriculteurs, Guillaume Delpierre emporte l'adhésion grâce à un discours offensif prononcé devant les caméras. Tandis qu'est diagnostiquée chez le transporteur de Vitalia une grave maladie professionnelle causée par la surexposition à des produits chimiques, Claire rencontre un ancien directeur technique de Vitalia que la firme a licencié. Il a filmé la pulvérisation, sur du grain attaqué par les vers, d'une dose de pesticides trente fois supérieure à la norme à l'intérieur d'un silo, et déclare que la direction de la coopérative, tout comme la chambre d’agriculture locale, avaient été informées du problème. Delpierre, lui, tente de limiter la présence du syndicat Synea dans les instances représentatives. Claire recueille les témoignages de femmes en lutte depuis dix ans pour faire reconnaître par l’agence régionale de santé que leurs enfants, tous sévèrement malades et nés la même année dans les environs de la coopérative, ont été intoxiqués. »
4e épisode. « Bouleversée par le suicide de l’ex-cadre de Vitalia qu'elle avait rencontré, Claire réoriente l'enquête sur une possible toxicité du lait issu de la coopérative. Lors de ses recherches, elle trouve la trace d’un hangar qui pourrait avoir abrité des stocks de pesticides, susceptibles d'avoir empoisonné aussi, par ruissellement, les eaux de la nappe phréatique. Guillaume Delpierre, d’abord recadré par le Premier ministre lors d’un entretien privé, est ensuite désavoué à demi-mot par celui-ci lors d’une réunion avec les représentants syndicaux. Chloé Forrest recontacte Claire pour demander son aide : elle veut faire tomber Bowman et ses associés pour le meurtre de son père. Mais la journaliste refuse de collaborer à son plan, car il lui semble à la fois trop dangereux et hors des limites de la légalité. »
5e épisode. « Après avoir accepté de renseigner Claire sur le lieu de dépôt des pesticides toxiques, le transporteur de Vitalia, poursuivi sur la route par l'un des lobbyistes mandatés par Saskia, échappe de peu à un grave accident. Le nombre de nourrissons malades ne cesse de grossir dans la région, et les mères montent une association pour porter le combat devant la justice. Après la publication du premier volet de l’enquête de Claire, le Premier ministre convie Bowman et la directrice de Vitalia à une réunion de crise, à la stupéfaction de Guillaume Delpierre. Pendant ce temps, grâce à l’aide d’une employée de la grande distribution, Claire met la main sur trois boîtes de lait en poudre commercialisées au moment où un deuxième cluster de bébés malades est constaté. On y découvre des traces de Devontotal, un pesticide interdit depuis 1997, ainsi que de fongicides susceptibles d'entraîner des maladies neurologiques. Sous de fausses identités, des activistes de Jeunesse 2050 prennent contact avec une call-girl, ancienne complice de l'équipe Saskia. »
6e épisode. « Chloé Forrest et ses compagnons de Jeunesse 2050 séquestrent la call-girl pour lui extorquer des aveux. Tandis que Claire Lansel rencontre le ministre Guillaume Delpierre pour lui demander de saisir la direction générale de l’alimentation à propos du lait contaminé, ce qui permettrait de lever le secret industriel. Les preuves s’accumulent contre Vitalia grâce aux carnets du transporteur, qui gardent la trace des allers et venues des produits interdits. En recoupant ces informations avec les témoignages des agriculteurs et des parents d’enfants malades, la journaliste peut enfin boucler son enquête. À Matignon, le Premier ministre propose à Guillaume Delpierre de le nommer ministre d’État, en lui faisant miroiter un net gain d’influence. Au même moment, l'association des mères porte plainte contre Vitalia et sa maison mère, la multinationale Saskia, ainsi que contre le gouvernement. »
« D’où vient votre intérêt pour les rouages du système ?
Vous montrez comment le rendement à outrance a refaçonné le monde agricole…
Dans la première saison, le paysan Villeneuve dit à Delpierre : "Quand on était jeunes, on s'amusait sous les rampes de désherbage." Ça, je l'ai vu de mes yeux. Dans les années 1970, les produits phytosanitaires étaient perçus comme un progrès de la science au service de l'agriculture. On ne s'imaginait pas que c'était du poison. Pour toute cette génération d'agriculteurs née à la sortie de la guerre, celle de mon père, la mécanisation, les engrais, puis les produits chimiques ont multiplié les rendements par dix. Paysans devenus exploitants agricoles, ils ont complètement changé de métier. Les coopératives – au départ, un projet d'une générosité formidable – ont perdu leur indépendance. Elles ont toutes été acquises par de grands groupes agroalimentaires liés à l'industrie phytosanitaire. La concentration dans ce domaine s’avère extrêmement dangereuse.
La série se déploie en deux parties : le scandale du grain débouche sur celui du lait contaminé...
Cela se passe souvent ainsi : une vache malade dans un champ, puis plusieurs, puis des troupeaux touchés aux alentours. Si on gratte la surface, on trouve un scandale sanitaire qui s’étend aux populations. Je voulais que les spectateurs comprennent l'importance de ces histoires qu'on entend parfois dans l'actualité sans y prêter attention. Un problème dans un élevage peut cacher une affaire bien plus grave. Quand Claire Lansel commence à tirer le fil, elle n'imagine pas l'ampleur de ce qu'elle va découvrir.
Vous opposez, dans la série, les attitudes de la journaliste et de l’activiste dans leur quête commune de justice...
C'est une des questions les plus importantes aujourd'hui : comment lutter face au pouvoir sans limites dont disposent les multinationales ? Les méthodes classiques d'investigation journalistique suffisent-elles ? Une frange de la jeunesse passe à autre chose, car elle estime que sans un certain degré de violence on n’arrivera à rien. Il est certain que ces mouvements vont se multiplier, et aller beaucoup plus loin que ce que nous montrons.
Qu’apporte la fiction à des enjeux à ce point ancrés dans le réel ?
Raconter des histoires influe sur la manière dont les spectateurs perçoivent le monde. C'est pourquoi les séries ont un rôle à jouer en faveur de la démocratie : il faut aussi fabriquer de l'espoir. À la fin de cette saison, les mères des enfants contaminés organisent une conférence de presse : elles ont le regard droit, dur, elles ne se laisseront plus intimider. Même si les choses n'avancent pas au rythme que l'on espérerait, montrer des personnages qui combattent est essentiel. Je crois que ça fait bouger les choses, sans le côté spectaculaire peut-être, mais ce courant souterrain irrigue profondément les imaginaires.
Les lobbyistes ont-ils réagi à la diffusion de la première saison ?
Oh oui ! Ils sont plutôt prévisibles, et tendent à se sentir intouchables. Comme Bowman, ils pensent qu'ils gagneront à la fin. On le voit avec l'inflation actuelle des matières premières, qui touche très directement les ménages, et sur laquelle jouent les grands groupes et leurs lobbies pour défendre leur modèle. Nourrir 65 millions de Français en produisant autrement, sans recourir aux produits phytosanitaires, serait impossible, ou trop cher pour la majorité de la population. Mais il est indispensable de penser autrement. Nous devons changer complètement notre manière de consommer et de nous nourrir. On ne mesure pas à quel point ce système des grands groupes de l'agroalimentaire affecte nos existences. »
« Jeux d'influence » de Jean-Xavier de Lestrade
France, 2018, 64 min
Production : What’s Up Films, ARTE F, Pictanovo, Stenola Productions
Producteurs : Matthieu Belghiti, Jean-Xavier de Lestrade
Scénario : Antoine Lacomblez, Jean-Xavier de Lestrade, Sophie Hiet, Pierre Linhart
Image : Isabelle Razavet
Montage : Sophie Brunet
Musique : Raf Keunen
Costumes : Nathalie Raoul
Décors de film : Antoine Maron
Chargée de programme : Adrienne Fréjacques
Disponible du 16/12/2022 au 04/12/2023
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