John Schlesinger (1926-2003) était un acteur, scénariste, réalisateur - Un amour pas comme les autres, Darling chérie, Macadam Cowboy, Marathon Man - et producteur juif homosexuel britannico- américain. Avec Tony Richardson et Karel Reisz, il est un des réalisateurs de la « nouvelle vague » britannique des années 1960 en réalisant des films sociaux ou ironiques sur le Swinging London, puis a eu une carrière hollywoodienne couronnée de succès, dont des Oscar. Arte diffusera le 7 septembre 2026 à 23 h 20 « Darling chérie » de John Schlesinger avec Dirk Bogarde, Julie Christie, Laurence Harvey et José Luis de Vilallonga.
« J'aime la surprise du rideau qui se lève, révélant ce qui se cache derrière. »
John Schlesinger.
John Richard Schlesinger (1926-2003) est né dans une famille bourgeoise juive à Londres (Royaume-Uni). D'origine allemande, son père a été médecin militaire, et sa mère violoniste. Agé de neuf ans, John Schlesinger se voir offrir son premier appareil photo.
« Je savais qu'être juif était, d'une certaine manière, un désavantage, surtout si l'on était victime de harcèlement à cause de cela – et c'était mon cas...J'ai eu une éducation religieuse assez particulière... Nous allions à la synagogue juive libérale – que nous surnommions « Cinémagogue » – le samedi. Je me souviens d'un matin assez dramatique, où le rabbin, une figure très respectée nommée Mattock, que j'appelais affectueusement Dramattock, s'apprêtait à prêcher lorsqu'un homme l'interrompit, cherchant manifestement à perturber l'office. Il avait probablement un lien avec Oswald Mosley, le célèbre fasciste de l'époque. Cet homme fut interrompu et escorté hors de la synagogue. La scène était très tendue, et une sorte de malaise s'abattit sur l'assemblée. Ce sentiment d'avoir vécu un événement hors du commun m'a profondément marqué. J'ai tenté de l'intégrer à la scène de la synagogue dans « Sunday Bloody Sunday</i>. Mais cela ne fonctionnait pas vraiment ; une bonne idée, malheureusement infructueuse. Je m'en souviens néanmoins comme du premier geste fasciste auquel j'ai été confronté.Nous allions [à la synagogue] assez souvent pendant les vacances scolaires et certainement pour les grandes fêtes. Je suis le seul membre de la famille à avoir conservé, en quelque sorte, mon identité juive. J'apprécie mon lien avec la synagogue juive libérale. J'y vais encore pour les grandes fêtes.Je n'ai pas fait de Bar Mitzvah. Parce que mes parents ne pensaient pas que c'était si important, je suppose. Après tout, tous les lieux de culte se valent. Je le regrette un peu. J'aurais aimé avoir une éducation plus juive.#Question : Y avait-il un certain snobisme dans votre éducation, dans le sens où les Juifs anglo-saxons de la classe moyenne, en particulier d'origine juive allemande, étaient considérés comme supérieurs aux Juifs religieux de Russie et de Pologne – des gens moins assimilés ? N'était-il pas mal vu d'afficher trop ouvertement son judaïsme ?]Je n'y voyais pas les choses ainsi à l'époque. J'imagine qu'il y avait des moments où l'on était gêné par des traits juifs peu flatteurs chez les autres. Je me souviens d'un ami d'école avec qui je donnais des projections de films, après lesquelles nous demandions aux gens de faire un don pour une œuvre de charité. Cet ami, qui s'appelait John Lazarus, disait toujours avec un fort accent juif : « Merci d'être venus, et il y a une boîte à la porte. » « Il y a une boîte à la porte » est devenu une sorte de blague récurrente.On était certainement conscient que les Juifs avaient mauvaise réputation, oui. Même si je ne le voyais pas comme ça. C'était beaucoup plus personnel pour moi. C'est pour ça qu'ils me poursuivaient à l'école. Tu sais : « Poursuivons Schlesinger ! »
Durant la Deuxième Guerre mondiale, John Schlesinger s'engage dans l'armée britannique. Au sein du génie royal, il réalise des films sur le front et des tours de magie pour divertir les soldats. À la fin de son service militaire, il réalise des courts métrages jusqu'à sa libération des obligations militaires.
Après ses études à l'université d'Oxford où il est membre de la troupe de théâtre, il débute comme comédien au théâtre et acteur au cinéma ainsi qu'à la télévision.
Avec Tony Richardson et Karel Reisz, il est un des réalisateurs de la « nouvelle vague » britannique des années 1960.
Financé par Nat Cohen (1905-1988) son court métrage documentaire Terminus (1961) - 24 heures dans la gare Waterloo Station - est distingué par Le Lion d'or à la Mostra de Venise et le Prix de la British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) du meilleur court-métrage.
Homosexuel, Schlesinger évoque l’homosexualité dans Macadam Cowboy, Un dimanche comme les autres et Un couple presque parfait.
John Schlesinger réalise un court métrage pour le Parti conservateur britannique, durant les élections générales (législatives) de 1992 au Royaume-Uni. Il montre le Premier Ministre John Major à Brixton, ville de la banlieue sud de Londres où il grandi pour rappeler les origines humbles de ce politicien.
Cinémathèque française
« À quel moment l'œuvre d'un cinéaste européen exilé à Hollywood devient-elle viscéralement américaine ? Peut-être quand s'oublie l'extériorité de son regard. Qui tenterait de discerner un tel glissement dans le parcours de John Schlesinger en serait pour ses frais. Pourtant, l'Anglais pourrait sembler très yankee d'emblée : arrivé avec l'explosion du Nouvel Hollywood, où il s'implante plus solidement que Tony Richardson ou Karel Reisz – autres expatriés du Free Cinema né dans l'Angleterre des années 50 –, Schlesinger a laissé l'image d'un artisan raffiné comme les aime le business de là-bas. De là à dire qu'il se serait coulé dans le moule au point de devenir un faiseur hollywoodien comme un autre, il y a un pas à ne surtout pas franchir. La somme de ses films dessine une cohérence due à ce regard distancié sur les rêves et les hantises de l'Amérique, préservé jusqu'au cœur de l'industrie, comme s'il n'avait jamais cessé de filmer depuis une marge existentielle.
Des rêves qui swinguent
Sans appartenir au noyau dur du Free Cinema, pensé contre la production commerciale britannique (approche réaliste de sujets sociaux, indépendance financière), Schlesinger partage des traits communs avec ses figures cardinales. Il est né dans les années 1920 et grenouille d'abord au théâtre – non sans s'être engagé dans la British Army à la fin de la Seconde Guerre, et avoir dépeint le champ de bataille sous forme de courts essais documentaires. Il se produit sur les planches puis gagne sa vie à la BBC, tour à tour devant la caméra (comme second couteau) et derrière (comme documentariste).
Englishman in New York
De petits spécimens humains s'efforçant de s'élever, toujours plus haut et plus loin, à la seule force du fantasme : voilà ce que sont les antihéros de Schlesinger, qui lui aussi se voit ailleurs. Aux États-Unis, il n'est que davantage lui-même. Plutôt que de montrer patte blanche avec une pastorale en 70 mm (il a déjà donné à domicile avec Loin de la foule déchaînée), il embrasse son American Dream à travers celui, rabougri, de Jon Voight dans Macadam Cowboy – autre grand rêveur. Soudain, la stature d'un plouc naïf de l'Ouest parti faire le gigolo à New York renverse le point de vue du pays sur lui-même : ça, un cowboy ? Une mascotte faisandée, un objet sexuel, un emblème crypto-gay dont le désir de conquête finit sur le caniveau ?
Artiste, homosexuel, juif, exilé, l'auteur comprend l'isolement du redneck déçu, mal assorti à son compagnon d'infortune : Dustin Hoffman, rat des villes incarnant l'ethos néo-hollywoodien – bienvenue chez les recalés du conte de fées, parmi les corps qui ne font plus rêver. Schlesinger déshabille l'Amérique des parures qui lui permettent de se maquiller en mythe pop : scintillements de Manhattan, télé putassière, accoutrements pathétiques, du Stetson aux tenues balnéaires achetées pour partir en Floride, dernier horizon romantique quand New York vous a recraché. C'est vers ce même soleil floridien que file Beau Bridges dans L'Autoroute en délire. Lui qui écrit des contes pour enfants (encore un fabuliste, après Billy le menteur) ne trouve qu'un seul royaume enchanté : Ticlaw, bourgade qui se rêve en paradis touristique mais souffre d'être mal desservie par l'autoroute. Ce sera l'absurde casus belli d'une opération anti-vacanciers : les habitants entrent dans une révolte aussi bouffonne que la fable capitaliste qui maraboute ses représentants.
L'histoire en action
« Darling chérie »
« En roue libre dans le Swinging London, une jeune mannequin papillonne et se heurte au vide existentiel. En noir et blanc, et avec un esprit "Nouvelle Vague", l'Anglais John Schlesinger offre un splendide écrin à Julie Christie. »
« La jolie Diana Scott plaque son gentil mari pour emménager avec Robert, un journaliste passionné de littérature. Mais elle épuise vite les joies de l'intelligentsia, et s'ennuie à mourir en regardant son compagnon travailler sur ses articles. Mannequin et actrice à ses heures, Diana fait des rencontres : Miles, un communiquant frivole, Malcom, un jeune photographe gay qu'elle traite en camarade, et un prince italien qui la supplie de l'épouser… Les relations avec Robert, seul homme qu'elle ait "vaguement aimé" et qui a quitté son foyer pour elle, tournent au vinaigre. »
« Sans oublier que le microcosme londonien, du lord pédophile au journaliste blasé en passant par un patronat lourdement patriarcal, en prend pour son grade au passage. »
« Sans aborder ouvertement le sujet de l'homosexualité qu'il traitera plus tard dans Macadam Cowboy, le cinéaste l'effleure à travers figurants et personnages secondaires, suggérant que d'autres modèles ou identités sont possibles. »
« Moins convaincant dans sa dénonciation des frivolités que par ce mélancolique portrait de femme et la balade qu'il offre, de l'Angleterre à l'Italie, dans les exubérantes années 1960, John Schlesinger fait encore ses gammes, mais signera bientôt des chefs-d'œuvre. »
Meilleurs actrice (Julie Christie), scénario original et costumes, Oscars 1966 – Meilleur film étranger en anglais, Golden Globes 1966 – Sélection "Cannes Classics", Festival de Cannes 2025
La version en ligne sera proposée uniquement en VOSTF, avec l'ajout d'une séquence de huit minutes – censurée à l'époque de la sortie du film.
"Macadam Cowboy" en 9 minutes »
Dans ce cadre, Arte diffuse sur son site Internet "Macadam Cowboy" en 9 minutes » de Luc Lagier.
« Et si, pour accompagner la rétrospective John Schlesinger qui vient de commencer à la Cinémathèque Française, nous revoyions l’un de ses films les plus célèbres, Macadam Cowboy, mais rapidement en 9 minutes précisément ? »
Royaume-Uni, 1965
Scénario : Frederic Raphael, John Schlesinger, Joseph Janni
Production : Appia Films
Producteur : Joseph Janni
Image : Kenneth Higgins
Montage : Jim Clark
Musique : John Dankworth
Costumes : Julie Harris
Avec Dirk Bogarde (Robert Gold), Julie Christie (Diana Scott), Laurence Harvey (Miles Brand), José Luis de Vilallonga (Prince Cesare della Romita)
Sur Arte les 7 septembre 2026 à 23 h 20, 19 octobre 2026 à 2 h 05
Sur arte.tv du 07/09/2026 au 06/10/2026
Visuels : © Studio Canal
France, 11 min, 2024
Auteur : Luc Lagier
Production : CAMERA LUCIDA PRODUCTIONS
Producteur : Jean-Stéphane Michaux
Disponible jusqu'au 03/10/2028
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Les citations proviennent d'Arte.
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