« Juifs & musulmans - Si loin, si proches », par Karim Miské
L’Irak, une ex-mosaïque ethnico-religieuse
Les Sassoon
« La croix gammée et le turban, la tentation nazie du grand mufti » de Heinrich Billstein
"L'argent et l'or, les soies, les gommes et les épices, l'opium et le coton, la laine et le blé - tout ce qui se déplace sur la mer ou sur la terre sent la main ou porte la marque de Sassoon & Co". C'est en ces termes qu'un rival évoquait cette dynastie de commerçants juifs sépharades polyglottes dont l'origine remonte à Baghdâd, dans l'actuel Irak, alors dans l'Empire ottoman.
Une même génération de Sassoon réunissait "Flora, la première femme à diriger une grande entreprise mondiale, Siegfried, le poète, et Victor, le magnat qui a attiré les stars de l'ère muette d'Hollywood dans son gratte-ciel de Shanghai". Flora Sassoon manifestait un goût artistique sûr en faisant appel à de célèbres peintres britanniques tout en prisant des œuvres d'art judaïques.
Parmi ces œuvres, figure le "Codex Sassoon", Bible hébraïque datant du Xe siècle de l’ère commune, voire de la fin du IXe, selon Sotheby’s. Ce "manuscrit relié (codex) contient les 24 livres de la Bible hébraïque, ou « Tanakh », acronyme hébreu pour Torah (ou Pentateuque, les cinq premiers livres de la Bible), Prophètes (« Neviim » en hébreu), et autres écrits (« Ketouvim »). Seules 12 feuilles manquent".
Estimé entre 30 et 50 millions de dollars, il a été acheté, lors d'une vente aux enchères par Sotheby’s, à New York, pour 38,1 millions $ (35,3 millions €) le 17 mai 2023 à New York. Ancien ambassadeur des États-Unis en Roumanie (1994-1997) et Président de l’American Jewish Committee (AJC) de 1991 à 1995, Alfred H. Moses a acquis ce manuscrit qu'il a donné au musée du peuple Juif (ANU), à Tel-Aviv (Israël).
Le musée juif de New York présente l’exposition « The Sassoons ».
« Le récit de l'exposition commence au début des années 1830 lorsque David Sassoon, le patriarche de la famille, a été contraint de quitter son Bagdad natal en raison de la persécution croissante de la population juive de la ville. S'établissant à Mumbai (puis Bombay) et initialement impliqué dans le commerce du coton, sa vision a conduit la famille de l'Irak à l'Inde, la Chine et enfin l'Angleterre où ses descendants se sont progressivement installés au fil des décennies. »
« Bien que moins connues, les femmes Sassoon étaient des collectionneuses avisées. L'exposition accorde une attention particulière à ces mécènes méconnus de l'art. Rachel Sassoon Beer est devenue la première femme en Grande-Bretagne à éditer deux journaux, The Sunday Times et The Observer, et a joué un rôle crucial dans les reportages sur l'affaire Dreyfus en Grande-Bretagne. Sa collection de peintures, vendue aux enchères en 1927, comptait, entre autres grandes œuvres, un dessin et 15 peintures de Corot, un Connétable, et un Peter Paul Rubens. D'une jeune génération, Hannah Gubbay, une Sassoon du côté de son père et de sa mère, était une grande collectionneuse d'art, de meubles et de porcelaine du XVIIIe siècle, tout comme sa cousine, Mozelle Sassoon. »
Née en Inde puis émigrée en Angleterre, Flora (en arabe, Farha) Sassoon (1859-1936), a commandé de beaux tikim d'argent (étuis de la Torah) et un rouleau de haftarah (texte extrait des livres de Neviim [les Prophètes], lu à la synagogue après la lecture de la Paracha lors des offices de chabbat et des fêtes juives). Elle "était admirée pour son érudition et son sens des affaires, et ses commandes illustrent sa religiosité et son réseau mondial : l'argent pour les tikim a été forgé à Shanghai et décoré dans un motif du Moyen-Orient ; les rouleaux ont été écrits par un sofer, ou scribe, à Bagdad, et toute la Torah a été assemblée dans sa ville natale de Mumbai. Du vivant de Flora, Shanghai et Mumbai étaient des centres importants de l'empire commercial Sassoon et, avaient de petites, mais florissantes communautés juives de Bagdadi, au-delà de la famille Sassoon elle-même".
« L'exposition met également en lumière les propriétés distinguées des Sassoon au Royaume-Uni. Député du Parti conservateur, Sir Philip Sassoon a fait un usage actif de ses trois grandes résidences, Park Lane (aujourd'hui détruite) et Trent Park à Londres, et Port Lympne dans le Kent. Entourés de jardins paysagers (dans le cas de Trent Park et de Port Lympne) et remplis d'œuvres d'art inestimables, tous trois ont été utilisés par le gouvernement pour des réunions de cabinet de haut niveau et des réceptions de dignitaires et de célébrités étrangers. Des peintures de Port Lympne par Sir Winston Churchill, un visiteur fréquent, seront présentées. »
« De nombreuses collections privées et publiques apportent des prêts à l'exposition, notamment Sa Majesté le roi Charles III, le British Museum, la National Gallery of London, le National Trust of Britain, la Tate, le Victoria & Albert Museum, la British Library, le Houghton Hall Collection, la Cambridge University Library, le Fitzwilliam Museum, la National Gallery of Ireland, le Israel Museum, le Metropolitan Museum of Art, le Museum of Fine Arts Boston, le Cleveland Museum of Art et le Yale Center for British Art. »
Du 3 mars au 13 août 2023
« La croix gammée et le turban, la tentation nazie du grand mufti » de Heinrich Billstein
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Fondateur de la dynastie, David Sassoon (1792-1864) a quitté Baghdâd en 1828, et s'est installé en Inde.
Les Sassoon ont développé leur empire sur plusieurs continents, de l'Extrême-Orient à l'Europe, via le sous-continent indien, "des guerres de l'opium et de l'ouverture de la Chine à la guerre civile américaine, de l'établissement du Raj britannique à l'indépendance de l'Inde". Ils ont joué un rôle majeur dans l'essor de la presse britannique, en particulier lors de l'affaire Dreyfus.
Surnommés à la fin du XIXe siècle les « Rothschild de l'Est », les Sassoon ont gardé des liens profonds avec le Judaïsme - ketoubot (contrat de mariage juif), art judaïca - et le Moyen-Orient.
Le réseau transnational, commercial et communautaire des Sassoon leur a permis aussi de secourir des Juifs en péril.
« The Sassoons »
« À travers la saga de la famille Sassoon, l'exposition présente un récit mondial de plus de 100 ans de collection d'art, de commerce, de mécénat architectural, de philanthropie et d'engagement civique ».
« Une exposition qui révèle l'histoire fascinante d'une famille juive remarquable, soulignant son rôle de pionnier dans le commerce, la collection d'art, le mécénat architectural et l'engagement civique depuis le début du XIXe siècle à la Seconde Guerre mondiale. »
« L'exposition suit quatre générations de l'Irak à l'Inde, la Chine et l'Angleterre, avec une riche sélection d'œuvres collectées par les membres de la famille au fil du temps. »
« Plus de 120 œuvres - peintures, art chinois, manuscrits enluminés et Judaica - amassées par les membres de la famille Sassoon et empruntées à de nombreuses collections privées et publiques seront exposées. Les faits saillants incluent des manuscrits hébreux datant du XIIe siècle, dont beaucoup sont richement décorés ; Art chinois et sculptures en ivoire, art cérémoniel juif rare, et des chefs-d'œuvre occidentaux, notamment des peintures de Thomas Gainsborough et de Jean-Baptiste-Camille Corot, et de magnifiques portraits de John Singer Sargent de divers membres de la famille Sassoon. »
« The Sassoons explorent des thèmes tels que la discrimination, la diaspora, le colonialisme, le commerce mondial et la guerre qui ont non seulement façonné l'histoire de la famille, mais continuent de définir notre monde aujourd'hui. »
« Ses activités se sont rapidement développées pour inclure le commerce de l'opium, qui s'était intensifié après l'effondrement de la Compagnie des Indes orientales au milieu du XIXe siècle, mettant fin à son monopole et permettant aux entreprises privées de s'engager dans cette entreprise rentable. »
« Il s'est aligné sur les intérêts coloniaux britanniques et en a profité pour étendre rapidement ses activités à la Chine et à l'Angleterre en déployant ses huit fils pour superviser de nouvelles succursales à Shanghai, Hong Kong et Londres. »
"De même, des manuscrits achetés par David Salomon Sassoon (1880-1942), fils de Flora, révèlent l'intérêt de la famille pour le multilinguisme et son héritage matériel juif. David a rassemblé plus de 1 000 manuscrits et bon nombre des pièces les plus rares de sa collection ont été acquises lors de ses voyages marquant son retour en Irak. Son lien étroit avec la communauté juive de Bagdad, malgré sa naissance à Mumbai et sa jeunesse en Grande-Bretagne, sa maîtrise du judéo-arabe (c'est-à-dire l'arabe écrit en hébreu et nourri d'emprunts hébreux et araméens) et sa maîtrise du judéo-arabe baghdadi (dialecte parlé des juifs irakiens) ont permis l'acquisition de ces manuscrits rares et variés.
« L'exposition met également en lumière les propriétés distinguées des Sassoon au Royaume-Uni. Député du Parti conservateur, Sir Philip Sassoon a fait un usage actif de ses trois grandes résidences, Park Lane (aujourd'hui détruite) et Trent Park à Londres, et Port Lympne dans le Kent. Entourés de jardins paysagers (dans le cas de Trent Park et de Port Lympne) et remplis d'œuvres d'art inestimables, tous trois ont été utilisés par le gouvernement pour des réunions de cabinet de haut niveau et des réceptions de dignitaires et de célébrités étrangers. Des peintures de Port Lympne par Sir Winston Churchill, un visiteur fréquent, seront présentées. »« La dernière section de l'exposition se concentre sur le service d'une jeune génération de Sassoon pendant la Première Guerre mondiale. Sir Victor Sassoon a servi dans le Royal Flying Corps, survivant à peine à un accident d'avion qui l'a rendu invalide de façon permanente. Sir Philip Sassoon, secrétaire privé du maréchal Douglas Haig, a recruté ses amis artistes, dont John Singer Sargent, pour couvrir la guerre, et plusieurs de ces œuvres seront exposées. Une guerre très différente est vécue à travers la poésie de Siegfried Sassoon. Bien qu'il s'agisse d'un soldat courageux et très décoré, sa représentation graphique et choquante des tranchées et ses critiques féroces de l'establishment étaient emblématiques d'une génération marquée par la brutalité de la guerre. Certains des journaux qu'il a écrits et illustrés pendant la bataille, y compris sa célèbre déclaration anti-guerre, seront exposés. »
« Pendant la Seconde Guerre mondiale, quelque 18 000 réfugiés juifs sont arrivés à Shanghai fuyant l'Europe nazie. Ils ont pu survivre à la guerre grâce à l'argent récolté par les membres de la communauté juive de Baghdadi qui résidaient dans la ville à l'époque. L'un d'entre eux était Sir Victor Sassoon qui a fait don de fonds considérables et mis plusieurs bâtiments à la disposition du Comité international pour les immigrants européens. »
Une photographie par Arthur Rothstein de réfugiés juifs lisant en 1946 une liste de rescapés de la Shoah révèle un autre rôle majeur des Sassoon en tant que philanthropes incontournables pour "les causes transnationales juives. En 1939, plus de 20 000 Juifs fuyant l'Europe avaient suivi un chemin vers un des rares endroits qui n'exigeaient pas de visa, Shanghai. Arrivés avec peu de moyens et peu ou pas de relations, ils ont été accueillis par une communauté juive de Bagdadi bien établie pour qui les Sassoon avaient été - tout au long des XIXe et XXe siècles - les principaux contributeurs à la vie juive, dotant des écoles, des synagogues et caritatives comme ils l'ont fait dans la diaspora bagdadienne et au Moyen-Orient lui-même."
The Sassoons « est organisé par Claudia Nahson, Morris and Eva Feld Senior Curator au Jewish Museum de New York, et Esther da Costa Meyer, professeur émérite à l'Université de Princeton. La conception de l'exposition est de Leslie Gill et Adam Johnston, Leslie Gill Architect; conception graphique par Miko McGinty. »
Le catalogue est richement illustré et accompagné d'essais des commissaires de l'exposition, publié par le Jewish Museum et Yale University Press.
Les programmes en collaboration avec The Sassoons comprendront une série de conférences, de conversations, de performances et de cours virtuels inspirés de l'exposition.
L'exposition est accompagnée d'une visite audioguidée disponible dans le guide numérique du Musée juif sur Bloomberg Connects, l'application gratuite pour les arts et la culture. Bloomberg Connects est accessible pour les visites sur site ou hors site et peut être téléchargé sur n'importe quel appareil mobile.
The Sassoons est rendu possible par la Fondation Achelis et Bodman; un donneur anonyme ; La Fondation David Berg; La Fondation Starr ; la Fondation E. Rhodes et Leona B. Carpenter ; la dotation nationale pour les arts; Barbara Tober, Le Fonds Acronyme; La Fondation Gladys Krieble Delmas ; David Keidan; la Fondation Oded Halahmy pour les arts ; La Fondation Nancy Sidewater; Sharon Wolfe et Meir Rotenberg ; Dr Harriette Kaley; et Christopher Tsai et André Stockamp.
Un soutien supplémentaire est fourni par le fonds de dotation Horace W. Goldsmith Exhibitions, la dotation pour les expositions Joan Rosenbaum et le Fonds du centenaire.
La publication est rendue possible, en partie, par Denise Littlefield Sobel, la Arthur F. and Alice E. Adams Charitable Foundation, le Barr Ferree Publication Fund de l'Université de Princeton et la Dorot Foundation.
1109 5th Ave at 92nd St. New York, NY 10128
Tel.: 212.423.3200
Du vendredi au lundi de 11 h à 18 h. Le jeudi de 11 h à 20 h
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Les citations sur l'exposition proviennent du communiqué de presse.
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