Véronique Chemla: Elliott Erwitt, photographe

Elliott Erwitt est un photographe et producteur télévisuel (Contacts pour Arte) juif américain né en 1928 en France. Il s’est illustré dans la publicité et comme documentariste, street photographer (photographe de rue, humaniste) par des photographies naïves en noir et blanc saisissant des situations ironiques ou absurdes dans des environnements quotidiens. Il est depuis 1953 membre de l’agence Magnum Photos. Arte diffusera le 6 juillet 2021 « Elliott Erwitt - Silence Sounds Good » d’Adriana Lopez Sanfeliu.

« Le cinéma dans l'œil de Magnum » par Sophie Bassaler

Elliott Erwitt est né dans une famille juive russe à Paris en 1928. Après avoir séjourné dans différents pays européens (Allemagne, Italie), il se fixe avec sa famille aux Etats-Unis en 1938.

Adolescent vivant à Hollywood, il s'intéresse à la photographie.

En 1948, il étudie le cinéma à la New School for Social Research, à New York. L'année suivante, il sillonne l'Italie et la France qu'il photographie avec son Rolleiflex.

En 1951, durant son service militaire, il assure notamment des travaux de photographie.

"À New York, Erwitt a rencontré Edward Steichen, Robert Capa et Roy Stryker, l'ancien chef de la Farm Security Administration. Stryker a d'abord embauché Erwitt pour travailler pour la Standard Oil Company, où il construisait une photothèque pour l'entreprise, et lui a ensuite chargé d'entreprendre un projet de documentation sur la ville de Pittsburgh."

"Il se tourne ensuite vers le cinéma : dans les années 1970, il produit plusieurs documentaires notables et dans les années 1980 dix-huit films comiques pour HBO. Erwitt est devenu connu pour son ironie bienveillante et pour une sensibilité humaniste traditionnelle à l'esprit de Magnum".

Sa photographie la plus célèbre ou emblématique : "USA. North Carolina" ou "Segregated Water Fountains" (1950). Elle illustre la ségrégation raciale jusque dans les toilettes : pour les Blancs, un lavabo moderne, propre, encastré dans un meuble, et, pour les Noirs, un lavabo ancien, sale. « On voyait ce genre de scène partout dans le Sud dans les années 1950 », a déclaré Elliott Erwitt.

« Elliott Erwitt - Silence Sounds Good »

Arte diffusera le 6 juillet 2021 « Elliott Erwitt - Silence Sounds Good », documentaire d’Adriana Lopez Sanfeliu.

« Ancien directeur de l'agence Magnum, devenu célèbre pour ses portraits de onze présidents des États-Unis, ou de stars du cinéma, l'Américain Elliott Erwitt, né à Paris en 1928, s'est aussi distingué par des choix plus politiques ou humanistes, non sans un certain humour. Portrait sensible d'un des plus grands photographes du siècle passé, au regard toujours aiguisé ».

« Il a beau figurer parmi les photographes incontournables du XXe siècle, avec certains de ses clichés devenus iconiques, Elliott Erwitt, à plus de 90 ans, demeure toujours insatiable ».

« Le travail reste sa motivation quotidienne et composer un plan ou orchestrer la sortie de son prochain livre l'occupe presque dix heures par jour ».

« C'est cette passion incandescente pour la "prochaine image" à saisir, cet esprit toujours en marche, que ce film, réalisé par son assistante Adriana Lopez Sanfeliu, se propose d'accompagner, non sans une tendresse manifeste. »

« Ancien directeur de l'agence Magnum, devenu célèbre pour ses portraits de onze présidents des États-Unis ou de stars du cinéma, cet Américain, né à Paris en 1928, s'est aussi distingué par des choix plus politiques (la ségrégation raciale, le Che) ou humanistes (les enfants, les chiens et leurs maîtres), non sans un certain humour ».

"Je mets beaucoup de sérieux à ne pas être sérieux", a-t-il avoué lors d'une rare interview accordée à un journaliste de télévision ».

« Une ironie douce, souvent adressée à lui-même, que parvient à capter Adriana Lopez Sanfeliu en suivant le quotidien de son mentor ».

« Portrait sensible, libre, son film rare – Elliott Erwitt n’aime pas être regardé – fait de la lenteur de son vieux personnage un motif récurrent, et aussi un motif d'étonnement, tant la force qu'il dégage derrière son appareil impressionne. "Le succès, c'est la liberté de pouvoir faire ce qu'on veut à tout moment."